Le ultime stagioni di Formula 1, con l’avvento delle power unit, hanno anche visto il moltiplicarsi delle tanto criticate penalità in griglia. Le grid penalties vengono assegnate ai piloti quando sostituiscono il cambio o una componente della power unit in numero eccedente rispetto al limite massimo di utilizzo previsto dalla Federazione. Questo però ha inficiato non poco lo svolgimento delle qualifiche.
A partire dallo scorso anno, chi avesse cambiato componenti in numero tale da incorrere in penalità superiori alle 15 posizioni era costretto a partire automaticamente dal fondo della griglia. Qualora infine i piloti costretti a partire da fondo gruppo fossero più di uno (fattispecie verificatasi con una certa frequenza) la discriminante era data dall’ordine con cui avevano ottenuto la penalità. Questo sistema toglieva di fatto qualunque incentivo a partecipare alle qualifiche a queste vetture, generando episodi grotteschi come nel Q2 di Sochi, quando cinque auto non scesero in pista, sancendo di fatto automaticamente l’accesso delle restanti dieci al Q3.
Dal 2019 invece, nel caso in cui si verifichi una situazione come quella descritta in precedenza, a parità di penalità la posizione in griglia sarà comunque attribuita in base al tempo ottenuto nelle qualifiche. In questo modo i piloti dovrebbero essere incentivati a girare, per provare a guadagnare qualche casella nella griglia di partenza.
Questo il paragrafo specifico aggiunto nel regolamento:
“d) Qualsiasi pilota obbligato ad iniziare la gara dal fondo della griglia dopo aver subito una penalità ai sensi dell’articolo 23.3 (b) sarà disposto sulla griglia dietro a qualsiasi pilota penalizzato in base alla lettera c) sopra.
Se più di un pilota è obbligato ad iniziare la gara dal fondo della griglia, la loro posizione sarà decisa in ordine di qualifica”.
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