Dove l'analisi di Fred Vasseur sulla Ferrari regge e dove no

La Ferrari si trova in una sorta di fase di ricostruzione nella Formula 1. Ha sperimentato un certo ricambio di personale nei 12 mesi scorsi, in particolare sotto il regno del nuovo team principal Fred Vasseur, che è iniziato formalmente all’inizio del 2023, e la sua SF-23 ha oscillato tra il secondo e il quarto pacchetto più veloce in un dato weekend.

Ma nel qui e ora, dove si trova la Ferrari – che ha iniziato il 2022 con l’auto più veloce di tutte ma quest’anno sembra destinata a estendere il suo periodo di 15 anni senza vincere alcun titolo di Formula 1 – come team in termini di deficit rispetto alla Red Bull, di progressi tangibili e di reclutamento per ottenere un vantaggio?

Tutti questi aspetti sono stati affrontati attraverso una serie di domande rivolte a Fred Vasseur in un briefing con i media prima del ripristino della stagione questo fine settimana al Gran Premio d’Olanda.

Quando gli è stato fatto notare che togliere la Red Bull dall’equazione non dipinge un quadro terribile per la Ferrari, e gli è stato poi chiesto cosa manca alla vettura del suo team nel 2023 rispetto alla RB19, Vasseur ha detto: “Non sono sicuro che loro [Red Bull] abbiano un’area in cui sono molto migliori di qualcun altro.

Abbiamo già discusso del fatto che non si tratta di una questione di concetto o qualcosa del genere. Penso che si tratti di prestazioni ovunque, su ogni singolo pilastro delle prestazioni, piloti, motore, telaio, aerodinamica, sospensioni, strategia ed è dove dobbiamo migliorare.

Sarebbe un errore dire: ‘Ok, sono molto migliori di noi in quest’area, concentrati su questo’, dobbiamo cercare di ottenere il meglio da quello che abbiamo in ogni singola area e fare un piccolo passo ovunque.

Ma stiamo parlando di due decimi, sono due decimi sull’aerodinamica o sono dieci volte due centesimi, e penso che siano piuttosto dieci volte due centesimi.”

Sebbene sia valido evidenziare tutte quelle aree che necessitano di miglioramento, questa risposta è in qualche modo problematica per due motivi.

Il primo – la dimensione del deficit che afferma – è leggermente più comprensibile. La Ferrari era comodamente la seconda più veloce nei tempi cronometrati nella prima metà della stagione e in cinque delle 10 sessioni di qualifiche asciutte finora il suo pilota più veloce è stato entro tre decimi dalla migliore Red Bull; Charles Leclerc ha persino conquistato la pole per il Gran Premio d’Azerbaigian alla fine di aprile. Quindi, questa affermazione di “dieci volte due centesimi” di Vasseur si avvicina alla realtà, ma in realtà anche questa è un’interpretazione favorevole delle statistiche. Ciò lascia comunque cinque sessioni di qualifiche asciutte in cui la Ferrari è stata oltre tre decimi più lenta della Red Bull – in Australia il margine era di un’enorme 0,637 secondi.

E questo è il punto forte della Ferrari nel 2023.

Nelle gare, dove vengono assegnati i punti, questo divario si allarga. Anche nel GP del Belgio prima della pausa estiva, quando Leclerc era chiaramente il migliore degli altri dietro le Red Bull, era comunque in media 0,733 secondi più lento al giro rispetto al vincitore della gara Max Verstappen, che era partito cinque posizioni dietro la Ferrari. Quindi, rappresenta ancora una visione distorta.

Il secondo motivo, il rifiuto che “non è una questione di concetto o qualcosa del genere”, è più allarmante non solo in base all’enorme vantaggio della Red Bull nel 2023, ma anche alle indicazioni tratte da due team rivali dalla forza attuale dominante in F1 e agli indizi stessi del team – fin da Jeddah, da Carlos Sainz – che il concetto Ferrari potrebbe essere più limitato.

Ciò è stato considerato da Mark Hughes in un recente episodio di The Race F1 Podcast che presentava domande dei collaboratori, quando gli è stato chiesto cosa impedisce a Mercedes e Ferrari di fare il tipo di balzi di sviluppo che McLaren e Aston Martin – le due disruptor nel gruppo delle migliori del resto al momento – hanno raggiunto.

Ecco cosa ha risposto Hughes:

“Speriamo che non sia altro che le basi fondamentali della Mercedes e della Ferrari non siano adatte al tipo di layout [della vettura] che è necessario. Almeno si spera che sia così, e che non sia semplicemente il fatto che non hanno capito quale dovrebbe essere la direzione dello sviluppo.

“L’Aston del ’23 era molto più orientata sulle linee della Red Bull rispetto a quelle due auto, e la McLaren si è evoluta verso quella direzione con i suoi aggiornamenti.

“Mercedes e Ferrari sono ancora piuttosto diverse; quando si parla di forma del telaio, lunghezza del cambio, punti di ancoraggio delle sospensioni, posizionamento del cockpit, quelle sorta di cose ben definite che non possono essere cambiate fino a quando non si fa una vettura completamente nuova, non si sa davvero cosa non si sa quando si confronta con l’auto che sta vincendo tutto.

“Ci saranno ancora punti interrogativi su di loro, quindi dato che partono da un punto significativamente arretrato, penso che sia una grande sfida per chiunque creare un rivale sicuro di Red Bull.

“Non si sa mai; mi ha sorpreso che siamo entrati nella seconda stagione [delle regole] vedendo Red Bull estendere il suo vantaggio ed è quasi come se le altre squadre non avessero completamente compreso quale fosse la fonte dell’vantaggio di Red Bull nel primo anno di queste regolamentazioni, ossia nel 2022, e hanno semplicemente proseguito nella loro stessa direzione di sviluppo senza fermarsi a riflettere e pensare, ‘Aspetta un attimo, cosa stanno facendo?’

“Si spera che questa presa di coscienza sia avvenuta ora e che produrranno auto che riflettono questo l’anno prossimo, in tal caso potremmo vedere una dissoluzione improvvisa di quel grande divario che Red Bull ha improvvisamente. Ma è una sfida molto complessa e tecnica e potrebbe darsi che [Red Bull] mantenga questo vantaggio.”

Vasseur ha aggiunto nel suo discorso ai media che la Ferrari del 2024 è “un progetto diverso e anche se abbiamo qualche eredità da una vettura all’altra, i progetti sono completamente diversi”. Questo suggerirebbe che sono state considerate e stanno già essendo considerate alcune direzioni alternative – Vasseur ha detto “non lo faremo” in relazione al trasferimento del cambio o alla filosofia del monoscocca del 2023 – anziché essere un rifiuto cieco della necessità di un cambiamento concettuale.

L’esodo di personale significativo dalla Ferrari – in termini di prestigio, se non di esecuzione come è stato affermato in alcuni casi – l’ha lasciata con posti vacanti e in una caccia aggressiva e proattiva per colmarli portando competenze dalle squadre che la stanno battendo al momento.

Vasseur ne è stato consapevole per qualche tempo, ma ha detto che anche se il team ha già avuto “un buon reclutamento” e che “presto ci saranno annunci”, il processo più ampio richiederà “tempo” mentre la Ferrari cerca di individuare dove risiedono le sue debolezze.

“La selezione è un processo molto lungo e la conseguenza di questo è che le persone si uniranno talvolta in un paio di mesi, ma abbiamo persone che iniziano in azienda il 1° gennaio ’24, alcune iniziano a luglio ’24, alcune inizieranno all’inizio del ’25”, ha detto.

“È un processo a lungo termine e in qualche modo è un po’ frustrante anche perché hai la sensazione di lavorare per due o tre anni da oggi. Ma d’altra parte, se non inizi a farlo, non lo otterrai mai, ma significa che dobbiamo spingere su di esso.”

Abbiamo tutti gli stess i tipi di contratti [in F1], sappiamo di avere molta inerzia nella selezione”, ha aggiunto Vasseur. “E anche che il tetto di costi significa che non puoi reclutare solo in base al salario, dire ‘aumenterò il salario’ e così via [non è semplice], perché con il tetto di costi sarebbe un incubo. Ciò significa che dobbiamo essere efficienti nella selezione, scegliere le persone giuste, prendersi il tempo per capire dove siamo deboli, dove dobbiamo migliorare e scegliere le persone giuste per un buon progetto, perché l’argomento principale è costruire il progetto giusto con le persone che stai reclutando.”

E sebbene Fred Vasseur non chiudesse la porta a trovarsi in una posizione di lottare per il titolo nel 2024 – “Non accetterò mai che dobbiamo aspettare che questi ragazzi migliorino perché anche io ho fiducia nelle persone che abbiamo in squadra [già]” – ha accettato che l ‘”inerzia” del processo, in questo caso nel senso che potrebbe essere necessario fino al 2025 o anche al 2026 affinché alcuni reclute abbiano impatti tangibili, significa che il modulo richiederà tempo per prendere forma e consolidarsi.